Rifaldi Rustam, Jebolan Malut Selection yang Bersinar Bersama Persija U-18

Rifaldi Rustam menjadi salah satu talenta muda asal Maluku Utara yang sukses menembus persaingan sepak bola usia muda nasional.

Pemain berposisi bek kiri itu kini memperkuat tim muda Persija Jakarta U-18 setelah melalui perjalanan panjang dari sepak bola akar rumput hingga level Elite Pro Academy (EPA).

Rifaldi diketahui memulai karier sepak bolanya dari SSB Tunas Retox di Desa Toseho, Kecamatan Oba, Kota Tidore Kepulauan. Dari akademi tersebut, bakatnya mulai berkembang hingga mendapat kesempatan bergabung dengan Malut United FC U-16 pada musim 2024-2025.

Perjalanan Rifaldi kemudian berlanjut ketika ia mengikuti proses seleksi program pembinaan Malut Selection untuk tampil pada ajang Nusantara Open 2025. Dari tahapan seleksi itu, Rifaldi berhasil lolos dan menjadi bagian skuad Malut Selection yang tampil di turnamen usia muda bergengsi tersebut.

Bersama Malut Selection wadah pembinaan sepak bola yang dibina Sherly Laos, Gubernur Maluku Utara, penampilan Rifaldi mulai mencuri perhatian. Ia tampil konsisten di sektor pertahanan dan menjadi salah satu pemain yang menonjol sepanjang turnamen berlangsung di Training Ground Garudayaksa Football Academy, Setu, Bekasi.

Penampilan impresif itu membuat Rifaldi masuk dalam daftar 30 pemain hasil talent scouting Nusantara Open 2025. Dari situlah bakat pemain asal Ternate tersebut mulai dilirik oleh sejumlah tim elite nasional, termasuk Persija Jakarta.

Tak lama setelah turnamen berakhir, Rifaldi kemudian direkrut untuk bergabung dengan akademi Persija Jakarta dan memperkuat tim EPA Super League U-18 musim 2025-2026.

Bersama Persija U-18, Rifaldi terus menunjukkan perkembangan signifikan. Ia bahkan tampil sebagai salah satu pilar utama lini pertahanan Macan Muda saat menghadapi Malut United U-18 pada partai final EPA Super League U-18 2025-2026, 17 Mei 2026.

Meski Persija harus puas menjadi runner-up usai kalah adu penalti 2-3 dari Malut United, penampilan Rifaldi sepanjang laga mendapat apresiasi. Ia bermain disiplin dan solid dalam menjaga area pertahanan Persija selama waktu normal.

Kiprah Rifaldi Rustam dinilai menjadi bukti bahwa pemain muda asal Maluku Utara memiliki kualitas untuk bersaing di level nasional, terutama melalui jalur pembinaan usia muda yang terarah dan kompetitif.