Rifaldi Rustam, Jebolan Malut Selection di Persija EPA Latihan dengan John Herdman

Rifaldi Rustam kembali mencatatkan langkah penting dalam perjalanan karier sepak bolanya. Pemain muda asal Maluku Utara yang kini memperkuat Persija Jakarta U-18 itu mendapat kesempatan mengikuti sesi latihan bersama pelatih Timnas Indonesia, John Herdman.

Momen tersebut diketahui melalui unggahan akun resmi Persija Elite Pro Academy (EPA) yang menampilkan sejumlah pemain muda Persija mengikuti latihan bersama Herdman menjelang agenda FIFA Matchday.

Dalam keterangan unggahan itu, Persija menyebut para pemain akademinya mendapat pengalaman berharga usai berakhirnya kompetisi EPA Super League musim 2025-2026.

“Setelah berakhirnya kompetisi Elite Pro Academy, para pemain muda Persija mendapat pengalaman berharga dengan mengikuti sesi latihan bersama di bawah arahan John Herdman jelang agenda FIFA Matchday,” tulis akun resmi Persija EPA.

Persija menilai kesempatan tersebut menjadi momen penting bagi para pemain akademi untuk menambah pengalaman, wawasan, dan merasakan atmosfer latihan bersama pelatih berpengalaman di level tim nasional.

Bagi Rifaldi, kesempatan tersebut menjadi pengalaman berharga dalam proses pengembangan kariernya. Pemain berposisi bek kiri itu merupakan salah satu talenta muda asal Maluku Utara yang berhasil menembus kompetisi usia muda tertinggi di Indonesia.

Rifaldi mengawali perjalanan sepak bolanya dari SSB Tunas Retox di Desa Toseho, Kecamatan Oba, Kota Tidore Kepulauan. Bakatnya kemudian berkembang hingga bergabung dengan Malut United FC U-16 pada musim 2024-2025.

Namanya mulai dikenal luas setelah lolos seleksi Malut Selection untuk tampil pada ajang Nusantara Open 2025. Bersama tim tersebut, Rifaldi tampil konsisten dan menjadi salah satu pemain yang menonjol sepanjang turnamen.

Penampilan impresifnya mengantarkan Rifaldi masuk dalam daftar 30 pemain hasil talent scouting Nusantara Open 2025. Dari sana, ia dilirik Persija Jakarta dan kemudian direkrut untuk memperkuat tim EPA Super League U-18 musim 2025-2026.

Bersama Persija U-18, Rifaldi terus menunjukkan perkembangan yang signifikan. Ia bahkan menjadi salah satu pilar utama di lini pertahanan Macan Muda saat tampil pada partai final EPA Super League U-18 musim 2025-2026 menghadapi Malut United U-18.

Meski Persija harus puas sebagai runner-up setelah kalah melalui adu penalti, performa Rifaldi sepanjang musim mendapat apresiasi. Kesempatan mengikuti sesi latihan bersama pelatih Timnas Indonesia pun menjadi tambahan pengalaman berharga bagi pemain muda asal Maluku Utara tersebut.

Kiprah Rifaldi menjadi bukti bahwa pemain-pemain muda dari Maluku Utara mampu bersaing di level nasional melalui jalur pembinaan yang terarah dan kompetitif.